Cervello, scoperto il ‘motore’ che fa comunicare le cellule

È la chiave per capire malattie neurologiche e per individuare nuove terapie farmacologiche mirate
Grazie ad una collaborazione fra l’Università di Genova, il Centro di Synaptic Neuroscience and Technology dell’Istituto Italiano di Tecnologia (Iit) e l’Università Vita – Salute San Raffaele di Milano, è stato scoperto il motore molecolare che mette in comunicazione le cellule nervose. Una scoperta importantissima, che permetterà di fare luce su molte malattie neurologiche, compresa l’emicrania, e aprirà la strada a nuovi farmaci. La ricerca è stata finanziata Fondazione Telethon, e ha messo in relazione la mutazione del gene PRRT2, presente nelle sinapsi neuronali, con alcune malattie neurologiche, come l’epilessia benigna infantile e l’emicrania. Il PRRT2 è un gene chiave per favorire la comunicazione tra i neuroni: è infatti attivo nelle connessioni (sinapsi) grazie alle quali le cellule nervose entrano in comunicazione tra loro per trasmettere informazioni.
Il gruppo di ricerca, guidato da Fabio Benfenati, del dipartimento di Medicina Sperimentale dell’Università di Genova, è riuscito a individuare l’esatta funzione del gene PRRT2. Il suo compito è quello di facilitare il rilascio di una sostanza-messaggero (neurotrasmettitore), chiamata Sinaptotagmina, che “avvia” la trasmissione delle informazioni tra i neuroni. In questo modo, la trasmissione delle informazioni tra i neuroni avviene in modo più semplice e veloce. Quando il gene PRRT2 è mutato la sostanza-messaggero non viene rilasciata, rendendo così impossibile la comunicazione tra i neuroni. Conoscere questo meccanismo d’azione, oltre ad aumentare le nostre conoscenze sul funzionamento del sistema nervoso, rappresenta un passo avanti per definire nuove strategie terapeutiche mirate. I risultati completi della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Cell Reports e sul Journal of Biological Chemistry.